Namnet Google kommer från ordet Gogol som är betecknar en matematisk term för talet 10 upphöjt till 100. Google startades 1996 som ett forskningsprojekt på Stanford University av Larry Page och Sergey Brin med målet att skapa en ny och bättre sökmotor än de då befintliga sökmotorerna. Tanken bakom projektet var att skapa en sökmotor som kunde analysera relationer mellan olika webbsidor. Om en sida har många inlänkar från andra relevanta sidor, rankas den högre än andra som inte har samma mängd relevanta inlänkar. Detta är grunden till dagens mer avancerade system som kallas PageRank.
Google har växt från att bara vara en söktjänst till ett företag som erbjuder många olika tjänster, några av de mest kända tjänsterna som erbjuds förutom söktjänsten är: Google Earth, Google Mail, Google Video, mm. Googles söktjänst har sedan introduktionen utvecklats till den i särklass mest använda sökmotorn på internet idag.
En mycket förenklad förklaring om hur Google fungerar är: Google använder sig av sitt egenutvecklade system PageRank för att avgöra hur populär sidan är och därigenom avgöra hur sidan skall rankas vid en sökning.
Det går även att betala Google för att få sin sida väl synligt vid sökresultaten, dessa sponsrade länkar kallas för Google AdWords.